六字释是善导祖师在《观经四帖说》所开示的。
 

【《观经四帖疏·玄义分》显此义言：“今此《观经》中，十声称佛，即有十愿十行具足，云何具足？言南无者，即是归命，亦是发愿回向之义；言阿弥陀佛者，即是其行。以斯义故，必得往生。】

这六字释是善导祖师很有名的开示。蕅益大师在《灵峰宗论》开示的话，与善导祖师在《观经四帖疏》六字释开示的话不谋而合。这六字南无阿弥陀佛是机法一体，机就是众生，法就是弥陀。南无是众生归命之念，阿弥陀佛是法藏菩萨发愿要以名号救度众生的法，所以众生归命一念，便可以契入阿弥陀佛发愿要救度众生的愿海之中。因此南无阿弥陀佛，阿弥陀佛要救度南无之机，南无的对象是阿弥陀佛，所以南无是机，阿弥陀佛是法，南无阿弥陀佛就是机法一体。那么南无之机，归命阿弥陀佛之法，是不是具足信、愿、行呢？当然具足信、愿、行，因为南无就是归命，归命就是信；归命目的就是为了愿生西方，就是愿；愿生西方，起行念佛就是行，所以南无有众生的信、愿、行。那么阿弥陀佛的救度，就是只要南无之机阿弥陀佛就绝对无一遗漏的救度，这就是法——阿弥陀佛救度众生的本愿妙法。
 

“名号是正定业”，这是善导祖师在《观经四帖疏》所开示的。正定业就是决定往生西方极乐世界的造作。在众生这方面来说，念佛就是造作往生西方极乐世界之业。为什么要念佛？就是为了要往生西方极乐世界，所以愿行圆满具足了。南无归命就是信，所以信、愿、行三资粮，在名号正定业圆满具足。站在佛这方面来说，佛选择用名号救度众生，叫做选定。众生念佛要往生西方极乐世界，蒙受阿弥陀佛的救度，这叫做决定。所以正定之业就是决定往生西方极乐世界的修行，在名号之中，要如何决定？念佛便可以决定，因为这是法藏菩萨选取要救度众生的方法。
 

善导祖师六字释，有时代的背景。唐朝初年，最被教界的佛弟子读诵、讲演、著疏的一部经教，就是《观经》。《观经》在唐朝时代，被各宗各派的佛弟子研究，有被错解的地方。善导祖师著作《观经四帖疏》，在《四帖疏》讲这六字释，这时代的背景，我们念佛的人一定要知道，我们才会了解善导祖师讲这六字释的用意。
 

这六字释的起因，就是由于当时隋唐时代的摄论宗的宗徒，以《观经》下品下生的五逆恶人，临终遇善知识教他十声念佛得生极乐之事，谓之“别时意趣”的方便说。别时意趣就是说，虽然这个平生造五逆十恶的人，在临命终念十声的佛号，想要往生西方极乐世界，不是在当生往生，是在后生或者是后后生才往生，这样叫做别时意趣。也就是以为，一生造恶，未曾修持佛法，一直到临终，虽然有往生愿，但是只念十声的佛号南无阿弥陀佛，没有构成往生之行，此是唯愿无行，不能实时往生。世尊所说的往生是方便说，真正的往生是远在未来世别时，不是在今世的实时。
 

以上这些，就是摄论宗徒用《摄大乘论》所说的别时意趣，错解《观经》下品下生的往生。摄论宗徒将下品下生的十声称名，与一般称念南无大日如来、南无多宝如来等相提并论。这是摄论宗徒不知道净土门教理与圣道门教理的分际，以圣道门的“自力信、自力行”来看《观经》，所以产生这种的错解。
 

这种的主张阻碍净土门的弘通，很多人一听便不修净土法门，便不想要念佛了，所以善导祖师的高足怀感大师，在《释净土群疑论》说：“摄论至此，百有余年，诸德咸见此论文，不修西方净业。”《摄大乘论》一直到唐朝时代，已经有百余年了，很多人看到这种的理论，不念佛，不求生西方，不修净业，实在妨碍净土门的弘通，罪过无量。
 

这个别时意的缪见，在道绰禅师著作《安乐集》的第二大门第二章，道绰禅师也有纠正。那善导祖师在《观经四帖疏》第一卷便设立“会通别时意趣”这一节，目的也是要破斥摄论宗宗徒，唯愿无行的论难。
 

其实念南无阿弥陀佛，在临终虽然只有十声而已，也可以契入阿弥陀佛的慈悲愿海之中，往生西方极乐世界是当生得到，并不是摄论宗徒所讲的远生才得到。虽然平生做五逆十恶的恶人，在临命终只有念十声的南无阿弥陀佛，往生西方极乐世界下品下生，也同样具足愿行。因为佛号南无阿弥陀佛，本身就具足愿行的功德，可以使称念的人往生西方极乐世界。每一句的佛号，都具足可以使称念的人往生西方极乐世界的功德。如果念十声的南无阿弥陀佛，功德不够，不能往生西方极乐世界，那么念第十一声就够了吗？念第一百声就够了吗？念第一千声就够了吗？念第一万声就够了吗？
 

摄论宗徒用《摄大乘论》说：念南无大日如来、念南无多宝如来，不是当生成佛，拿来错解《观经》下品下生的五逆恶人，念十声南无阿弥陀佛，也不是当生往生，这就是用圣道门的教理，来与净土门的教理相比，以此类推，所以产生错解。
 

这六字释之文，有内外两面。外就从圣道门之中摄论宗徒的来难，显明愿行具足的本愿念佛要义；内就是究明本愿一乘的源底，也就是说明十声称名愿行具足的宗旨，并发挥念佛往生的深义。所以每一句的佛号，都具足有使称念的人往生西方极乐世界的威神功德，也就是说，每一句的佛号都有具足使称念的人，有信、愿、行三资粮，可以往生西方。
 

佛号要救度十方的众生，犹如一把火，我们的凡夫罪业纵然像一座山那么多，只要这一把火来焚烧这座山，这座山便因为这把火，烧得干干净净。不是说一把火烧这座山，这把火的火力不够，要两把火才够，要三把火才够，要四把火才够……不是这样，这座山虽然是很大，但一把火就能够将它烧光。我们凡夫的罪业虽然很重，但这句佛号南无阿弥陀佛的佛力更大，愿力比我们凡夫的业力更大。所以在《那先比丘经》，那先比丘将念佛能往生的道理，用一个比喻跟弥兰陀国王开示。凡夫的罪业虽然很重，犹如一颗石头，将石头放在水中必沉，因为石头有重量故；若将石头安置在船上，这颗石头便可以从此岸渡过大海到彼岸。石头就是凡夫，凡夫的业力很重，若安置六道之中，必然沉死在三途；凡夫业力很重，但是将它安在南无阿弥陀佛六字洪名的本愿船，就可以从娑婆此岸，渡过生死大海，到达涅槃彼岸——西方佛国。
 

所以念南无阿弥陀佛，就是仰仗阿弥陀佛的慈悲愿力。阿弥陀佛的慈悲愿力，犹如一把火，我们的罪业犹如一座山。我们只要念佛，与南无阿弥陀佛感应道交，就可以借着佛力消除我们的业力，因为业力虽然很重，但是佛力更加殷重。所以我们不怕我们念佛不能往生，只怕我们不念佛、不要往生，因为只要念佛想要往生，就犹如将石头安置船上，绝对可以靠船的力量，将这颗石头载运到彼岸。这个道理我们明白了，善导祖师的六字释，也就是在教我们信受阿弥陀佛的本愿。因为每一声念南无阿弥陀佛当中，具足愿行，并不是摄论宗徒所说的“唯愿无行”。
 

“今此《观经》中十声称佛，即有十愿十行具足。”善导祖师在《观经四帖疏·玄义分》说的非常明白。十声称念南无阿弥陀佛就有十愿、十行，意思就是声声称念的佛号当中，具足往生的愿行功德。因何具足呢？下面就是六字释了：“言南无者，即是归命，亦是发愿回向之义；言阿弥陀佛者，即是其行，以斯义故，必得往生。”这就是六字释。
 

【此名为六字释，以此“南无”二字，有“归命”与“发愿回向”二义，“阿弥陀佛”四字有“其行”一义。】
 

“南无即是归命，亦是发愿回向之义。”归命是信，发愿回向是愿，所以“南无”二字就具足信与愿；“阿弥陀佛”四字有其行，行当然就是行啊，念佛就是行啊。所以二字“南无”有信与愿，“阿弥陀佛”四字有行，所以六字南无阿弥陀佛具足信、愿、行往生三资粮。善导祖师这六字释，就是要跟我们讲这主要的道理。不是说念十声的南无阿弥陀佛而已，不具足愿行功德。有！每一声的南无阿弥陀佛都具足愿行功德，一声具足一愿行功德，十声具足十愿行功德。所以善导祖师体解到《观经》世尊所开示的真义，因此认为《观经》下品下生的五逆恶人，往生是当生的，不是未来世来生。将摄论宗徒以《摄大乘论》错解《观经》的真义，将它纠正过来。所以《观经四帖疏》，是楷定古今之疏。
 

善导祖师是阿弥陀佛所示现一位了不起的祖师，如果没有善导祖师将《观经》世尊所开示的真义显露出来，我们凡夫确实还没有那个智慧，可以明白世尊的真正用意，念南无阿弥陀佛，决定是当生成就。
 

既然下品下生的五逆恶人，念十声的南无阿弥陀佛，是当生成就，那么我们念南无阿弥陀佛，怎么会不是当生成就？我们念千念万，有的很认真念佛的莲友，一天用功念佛三万声、五万声。我们本愿山的莲友，信愿都叫他们要很虔诚的称念，一天若能念佛三万声、四万声，一个月就可以念超过一百万声。若念超过一百万声，信愿会送他一面南无阿弥陀佛六字金牌，对他的鼓励、奖赏，使他越精进越用功称念南无阿弥陀佛。念南无阿弥陀佛，能往生西方极乐世界，我们从善导祖师《观经四帖疏》六字释得到印证。
 

那么，南无有归命与发愿回向这两种的道理，归命就是信，发愿回向就是愿。归命，归顺阿弥陀佛的敕命，阿弥陀佛的敕命就是阿弥陀佛的誓愿，阿弥陀佛的誓愿就是用名号让我们信受、称念，要救度我们回归西方佛国。用较白话来说，念佛就是阿弥陀佛叫我们回去西方极乐世界的方法。既然阿弥陀佛叫我们念佛，我们就念佛，这样就是归命之心；阿弥陀佛叫我们回去西方极乐世界，我们就回去西方极乐世界，这样就是发愿之心。发什么愿？往生西方极乐世界之愿。所以归命就是信，发愿回向就是愿。
 

归命，为了要让大家可以了解这个道理，信愿来说世间法的比喻。臣子如果听皇帝命令，必定是归君王之命。为人臣子的人听皇帝的话，这是一定的啊。皇帝的话他信受了，所以这就叫做归君王之命。孝子若听从父母的话，孝子必定是归父母之命，父母交代什么事情，做一个子女的人，一定是照父母的话去做，用佛法的术语来说“依教奉行”。父母所讲的他有信受，所以孝子必然是归父母之命，臣子必然是归君王之命。那我们众生是阿弥陀佛的佛子，我们在经典之中经常看到，世尊称呼佛弟子为“佛子”。佛子，佛的子女，是佛主动将我们众生当作是他的子女。“三界一切众生，皆是我子”，这是《妙法莲华经》的经文。世尊在经典中说：“我观一切众生，如我子罗睺罗。”世尊将一切众生，看成是他的儿子罗睺罗尊者。
 

那么佛子若真正信受世尊的话，必然是归佛陀之命。我们念佛的人当然相信世尊在净土三经所开示的道理，净土三经世尊教我们念南无阿弥陀佛求生西方，我们听世尊的话，念南无阿弥陀佛，发愿求生西方，这样岂不是具足信、具足愿，这样就是归命之相。有真正的归命之相，南无阿弥陀佛这句佛号一念，往生之因具足，信、愿、行三资粮都有了。因为归命之相就是信与愿，念佛当下就是行，信、愿、行三资粮，不都全部具足了吗？
 

南无就是归命，那每天在念六字洪名南无阿弥陀佛，如果没有归命的真心内涵，“南无”二字就白念了。真正相信世尊的话，相信阿弥陀佛的誓愿，念南无就名符其实；不相信世尊在净土三经所开示的，念南无阿弥陀佛，没有真正与阿弥陀佛相应，因为南无是有信与愿的内涵，不相信世尊所讲的西方极乐世界清净庄严，不想去西方极乐世界，纵然念佛也不能往生。
——信愿法师