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其实阿弥陀佛是主动救众生的，祂在身为法藏菩萨的时候，发大悲心，不忍众生在六道苦海中头出头没，经过五劫去发愿、思惟，然后拟定四十八大愿，为了完成四十八愿，再经过兆载永劫积植菩萨无量德行，完成四十八愿，而成就了能够度脱众生的功德力量，成为南无阿弥陀佛。阿弥陀佛从因地至成佛的历程，在《无量寿经》里有说明，我们看《无量寿经》就可知道。可以说，阿弥陀佛为我们六道轮回的解脱而发愿，为我们修行，是主动性的，并不是我们去要求祂的；是在我们还不知道生死轮回的恐惧，还不晓得人生真正的目的的时候，祂就为我们发愿，为我们修行，而且成佛以来已经十劫了。
也就是说，在十劫以前，祂已经成佛，已经完成了救度我们的力量，可是我们都完全不知道这一件事情 ——确实是阿弥陀佛主动地，为我们能够到极乐世界这一个永恒的归宿，而完成所有往生的功德力量和善根福德因缘。所以这个净土法门，是阿弥陀佛主动救度的法门，一切的来源、根本，都是从阿弥陀佛那里来的。阿弥陀佛不因我们的祈求、拜托而来，祂主动而来，平等地救度我们；无论在家或出家、男众或女众，精进或懈怠，善根深厚、持戒清净或劣根犯戒，发菩提心或未发菩提心，阿弥陀佛都平等救度。
阿弥陀佛发了四十八愿救度众生，其中第十八愿是根本愿：设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。也就是说，阿弥陀佛救度的对象，是十方任何一位众生，不分男女、老幼、在家出家、是善是恶、会修行不会修行，阿弥陀佛都没有条件的平等救度。阿弥陀佛并没有说，你必须修行某种功夫，到达某一个水平，我才救度你；你必须深入经藏，我才救度你，阿弥陀佛没有这些限制。阿弥陀佛也没有说，你必须在临终的时候，正念现前，心不颠倒，我才救度；如果那个时候，心中痛苦、散乱，甚至昏迷，甚至横死、意外而死，我不救度，阿弥陀佛并没有这些条件限制。所以我们要晓得，阿弥陀佛主动救度我们，呼唤我们给祂救度，并不是我们要祈求、发愿、修行或达到某样的功行，回向给阿弥陀佛，并没有这种贸易、买卖现象；而是阿弥陀佛大慈大悲，不忍我们旷劫在三恶道中头出头没，主动地呼唤我们、救度我们。
一般学净土的人，以为必须自力修行发愿回向，才能够往生；可是从刚才所说这几点看来，不是我们有能力发愿回向往生，而是因为阿弥陀佛发了四十八大愿并完成而回向给我们，我们再怎么发愿也不可能比这四十八大愿更超越了。阿弥陀佛的救度，是纯他力的法门阿弥陀佛为我们创造了极乐世界，极乐世界里面一滴水、一片叶、一朵花、甚至一颗宝石，都是阿弥陀佛完成的。那么极乐世界是建设给谁的呢？当然是建设给我们的，如果没有我们众生的往生，极乐世界就没有意义了。往生极乐世界所须的功行，也是阿弥陀佛为我们成就，为我们圆满的，祂经过兆载永劫修习种种苦行，来完成能够救度我们的四十八愿 —— 扼要地说就是第十八本愿。极乐世界的成就和能够往生极乐世界的善根福德因缘，都是阿弥陀佛圆满的，所以能往生极乐世界，是阿弥陀佛发愿回向给我们，而不是我们发愿回向给阿弥陀佛。如果是我们发愿回向给阿弥陀佛，才能往生，那往生便很难有把握，阿弥陀佛救度的对象也很狭窄，谁敢保证他的功行，已具足往生的资格、条件。
其实，只要我们信受弥陀救度，愿生弥陀净土，此后专称弥陀佛名，便已经被救，当下便具足往生的资格了。我们要了解这个「信」是永恒不变、毫不动摇，是金刚不坏的，就算病苦现前也不改变，临终时也金刚不变；它跟世间一般信用的信不同，世间的信用会变，而我们对弥陀的信心是金刚不变，因为信心的对象是阿弥陀佛及祂所完成的极乐世界。信愿行的「信」，应该这样信——阿弥陀佛是无量寿、无量光，能救度任何时代的任何众生，而不应掺杂含有自力的、修功行来回向的成分。完全纯粹接受阿弥陀佛的救度，是「纯他力」的法门，如果还掺杂自己意见在里面，叫「自他二力」的法门。以善导大师《观经疏》分别「纯他力」和「自他二力」两门现在讲这二门的差别。
净土根本经典有三部：《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》。有关掺杂自力，和纯粹他力的内涵，以善导大师对《观无量寿经》的解释最正确，这里便是引用善导大师《观经疏》的内容来解释。《观经疏》总共有四分，第一分〈玄义分〉，就是在还没有解释经文之前，先将这一部经的重要义理加以提示，然后才发挥。〈玄义分〉有一段话说：遇因韦提致请，我今乐欲往生安乐；唯愿如来，教我思惟，教我正受。韦提希夫人，是佛陀在世时，印度一位国王叫频婆娑罗王的夫人，他们的太子阿阇世王为了夺取王位，把父王、母后关在牢房里，夫人非常痛苦、悲伤，她想：为什么我的家庭，甚至皇家，会有这样忤逆不道的事呢！她非常悲伤地向着释迦牟尼佛所住的方向，祈求释迦牟尼佛来给她说法；释迦牟尼佛应韦提希夫人的祈愿，以神通变化来到夫人的地方。夫人跟释迦牟尼佛说，这个娑婆世界充满了地狱道、饿鬼道、畜牲道的痛苦，希望我下一辈子，不要再出生在娑婆世界，能够往生到没有三恶道的世界去，希望释迦牟尼佛指示她一个没有痛苦的世界去求生。释迦牟尼佛就以祂的眉间放出白毫的光明，普照十方世界，照耀十方世界之后，又将这光明收摄到头顶上来，显现了一个光明台，十方世界的国土，全部在这个光明台上显现出来。夫人观看选择后，禀告释迦牟尼佛说，十方的净土虽然都美好，但是我愿意往生极乐世界。在这里善导大师所说的：「韦提希夫人致请，我今乐欲往生安乐，唯愿如来教我思惟，教我正受。」意思是说，我想往生极乐世界，请释迦牟尼佛教导我怎样观想，才能观出极乐世界种种相貌而往生极乐世界。「要门」和「弘愿门」：然娑婆化主，因其请故，即广开净土之要门；安乐能人，显彰别义之弘愿。「娑婆化主」是指释迦牟尼佛，因韦提希夫人的请求，才开展出净土法门里面的所谓「要门」出来。「安乐能人」是指阿弥陀佛，阿弥陀佛显彰出「别义之弘愿」。「别义」是指它别于一般教理、一般因果、一般法门，故称作别义；「弘愿」即第十八愿，为救度十方众生，此愿非常弘广，所以叫做弘愿。以这一点可以看出，往生极乐世界有两门，一门是「要门」，一门是「弘愿门」。其「要门」者，即此《观经》定散二门是也。定即息虑以凝心，散即废恶以修善。回斯二行，求愿往生也。「要门」是指什么呢？是指「定」跟「散」这两门。「定」是「息虑凝心」，也就是「十三观」，因为要观想十三观，必须将妄想杂念停息下来，所以叫「息虑」，将整个心集中在这十三观上，所以叫做「凝心」，这个是「定」的法门。「散」是指十六观内的第十四、十五、十六这三观，虽然不像前面第一观到第十三观，必须息虑、凝心，也就是说他的心不是定的，而是散的，但虽是散心，必须去恶修善。「回斯二行，求愿往生」，是说要回向定散这两门所修，往生极乐世界。
如果没有这两门的修行，就没有功德可以回向，也就不能往生了，这是属于要门。那么「弘愿门」是什么呢？言「弘愿」者，如《大经》说：「一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘也。」《大经》是指《无量寿经》，在《无量寿经》哪里有说这一点呢？就是第十八愿，所以这一段是指第十八愿来讲的。因为第十八愿一开始便说：「设我得佛，十方众生……」意思就是说，我成佛的目的，就是要使十方众生，通通往生极乐世界，所以《大经》说，「一切善恶凡夫」，十方众生包含起来，就是善跟恶的众生，那么十方众生，是以凡夫为本来讲，不是指圣人；一切善恶凡夫能够往生极乐世界，通通都是依靠阿弥陀佛大愿业力为力量，才能往生的。那么这个阿弥陀佛大愿业力的缘，这个力量，是能够使我们超凡入圣，离开六道生死轮回，达到往生成佛，所以叫做「增上缘」，这是指第十八愿来讲。
从以上就可以知道，净土门里面有「纯他力」的，也有半自力半他力的「自他二力」的法门。佛法大致分为圣道门和净土门；净土门里有要门、弘愿门。要门则分定跟散，定就是十三观，散是三福九品，三福九品必须看《观无量寿经》才能够了解，这是属于「自他二力」的法门，自力回向给阿弥陀佛 —— 他力，使他力能够救度我们，所以说是他力中的自力法门。 那么弘愿门呢！是纯粹「他力回向」过来的，「他」是指阿弥陀佛，是阿弥陀佛将祂的力量、功德，回向给我们，使我们白白就能够拥有的，那么祂回向什么给我们呢？
前面所讲的「大愿业力」，也就是「大愿」、「大业」、「大力」。「大愿」，就是刚才所讲的，阿弥陀佛当法藏菩萨的时候，为了救度我们，以五劫的时间去思惟后，考虑出容易救度我们的四十八愿来，这就叫做「本愿」。祂这个本愿，是为我们而发的。「大业」，就是指大的行为，什么是大的行为呢？就是阿弥陀佛，虽然发了愿，发了愿如果没有付诸实践，这是空愿，不能达到目的，所以必须实践；阿弥陀佛经过了兆载永劫，去行菩萨万行，可以说祂这个行，是为我们而修的。有了愿、有了行，愿行圆满之后，就有了「大力」出来。「大力」就是无碍光明的摄取力和无为、无漏的名号功德力。
《观无量寿经》说：光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。也就是说，阿弥陀佛的光明，是无量的，而且是不受障碍的遍照十方世界，它有摄取救度念佛众生的作用，所以里面就有无碍光明的摄取力
南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！
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