「略要文」，「略」是简略，「要」是精要，「文」是经文、章句。为什么称作「略要文」呢？因为有关净土的经典、论著、解释浩瀚无边，非常广博；这样繁杂的论疏，一方面说明这个法门的博大精深，但另一方面，也给我们修学带来了不便。第一点，我们没有足够的时间和智慧，能够把所有关于净土的教典一一研究，甚至阅读一遍都不可能，太多了。第二点，即使你有机会阅读一部、两部、三部、四部、五部，可是，很难依我们的智慧找到它的要点和宗旨。往往有的人读完一篇文章，你问他：「这篇文章讲什么？」「不知道」，如果文章长一点，就更不知道，因为智慧太短浅，不能把要义、宗旨抓出来。

        中国有一句话，「万变不离其宗」，一部经的文字再多，它有一个宗旨，这个宗旨是不变的，其它所有的文字，都是围绕这个宗旨而展开的。就像一棵大树，根本的地方是它的宗旨，虽然有很多枝、叶、花、果，但是，得其根本，就全部得到了，不然就会挂一漏万。

        很多人修学就是挂一漏万，在那里寻章摘句，迷失了宗旨，一叶障目，不见泰山。何况，不同的人站在不同的角度做不同的解说，甚至彼此产生矛盾。

        像这样广博的经论，如何去把握要点呢？祖师就从众多的经文、章句当中抽取最精要的部分，集在一起，称为「略要文」。这样，我们手上拿的也就是薄薄的四篇纸，在《大正藏》当中就两页，很简短，能够读完，同时，意义非常突出、鲜明，使得我们一眼就能把握住要点，所以叫「略要文」。这样的话，我们修学起来就非常方便。

        《净土宗略要文》总共选了十七条文，那真是万里挑一了，那么多的经文法语，只选了十七条，可见得这十七条文是多么得重要。

        上面说到，一宗的建立必须有它的正依经典、祖师传承、教判体系等，这十七条文所引用道绰、善导、法照三位祖师就是净土宗的传承祖师，特别是善导大师是净土宗开宗祖师；所引用《佛说无量寿经》、《佛说观无量寿经》、《佛说阿弥陀经》就是净土宗的正依经典；第一「圣净分判文」、第二文「出世本意文」是净土宗的教判；第三、第四文是净土宗的行判。由此，净土一宗，卓然建立。也可知，这十七条文是真正名符其实的「净土宗略要文」── 要言不繁地把净土一宗的教理、行法、利益说得清清楚楚、明明白白。

        这十七条文，从第一条到第十七条，有一定的次第，我先把这十七条文大略说一下。

        欲学净土门，首先要知道圣道与净土二门的区别，才能择门而入，所以「圣净分判文」放在第一。佛虽说了圣净二门，并非等量齐观，本意唯在净土一门，所以接下来「出世本意文」放在第二。这前面二条文是净土门的教判，目的在于劝导我们「舍圣归净」。

        既归净土门，必须知道净土门的行法，所以教判下来是行判，第三「正杂二行文」、第四「正杂得失文」，目的在于劝导我们「舍杂归正」。

        上面四条文是祖师所判，那么佛经的依据又怎么样呢？接下来第五到十四共十条文，就是举出我们净土宗正依三部经的依据。其中第五条文是引用善导大师的解释，总的说明三部经一致的宗旨，所谓「净土三部经，唯说专念弥陀名号得生。」第六、七、八三条文引用《无量寿经》及善导大师的解释，说明《无量寿经》的宗旨 ──「唯说专念弥陀名号得生」；九、十、十一，三文引用《阿弥陀经》及善导大师的解释，说明《阿弥陀经》的宗旨，也是「专念弥陀名号得生」；十二、十三、十四，三条文引用《观经》及善导大师的解释，说明《观经》的宗旨，同样在于「专念弥陀名号得生」。可以看得出来，第五文为总，从第六到第十四条文是对第五条文的展开说明，而且次序上也是同第五条文中先《无量寿经》、后《阿弥陀经》、最后《观经》；至于三部经之内，每一条文是依照它们在原经中的先后次序。

        上面已经详尽说明了净土一宗的教理，下面是指导我们怎样落实到行持当中。其中第十五「具足三心文」，引用善导大师对《观经》三心的解释，侧重在安心一面。第十七「净业时节文」，也是善导大师的，说明起行，贯彻一生。中间第十六，引用法照大师对弥陀本愿解释的偈语，有承上起下的意思，承上「三心」说「回心」，「多念佛」起下一辈子专修念佛作为净业修行的时节；同时也是对上来各文的总结，再一次的点示出弥陀本愿。

        《阿弥陀经》；从祖师传承来说，选择了三位，道绰大师一文，法照大师一文，善导大师独占十五文，解释净土三部经毫无例外地全引善导大师，专依善导大师的思想真是再明显不过了。