一者，外道相善，乱菩萨法；二者，声闻自利，障大慈悲；三者，无顾恶人，破他胜德；四者，颠倒善果，能坏梵行；五者，唯是自力，无他力持。如斯等事，触目皆是。

　　反之，以信佛因缘，凭借阿弥陀佛宏誓大愿，往生净土，佛力住持，即入大乘正定之聚，是易行道。难行道好比陆路行走，无可凭靠，受到各种干扰；易行道好比水路乘船，借佛愿力，有所依凭。

　　昙鸾也介绍了自力解脱的途径、并与借助他力的效果作了进一步的比较：

　　当复引例示自力、他力相。如：人畏三涂，故受持禁戒。受持禁戒，故能修禅定。以禅定故，修习神通。以神通故，能游四天下。如是等名为「自力」。

　　又如劣夫跨驴不上，从转轮王行，便乘虚空，游四天下无所障碍。如是等名为「他力」。

　　愚哉！后之学者。闻他力可乘，当生信心。勿自局分也。

　　佛教认为通过自已的修行能够解脱，昙鸾也不否认凭自力解脱的可能性，但他强调，自力修行难，借助佛力则容易成就。这种思想被称为「二力二道说」，是对龙树「二道」思想的发展。龙树虽然也讲易行道，但不是专门的判教理论。昙鸾专修阿弥陀净土法门，他的「二力二道说」对净土宗深入传播起到了至关重要的作用。这种理论提高了阿弥陀信仰对于下层民众的吸引力，在当时就产生了广泛影响，吸引了很多信众。他的判教观点被后世净土宗人继承下来，经常被引用，成为净土宗的招牌，体现了判教理论的历史作用。

　　昙鸾的影响并不局限在下层民众之中。他精通中观理论，是当时著名的四论(《中论》、《百论》、《十二门论》、《大智度论》)学者，后世尊之为四论宗之祖。正如赖永海先生所言：「净土法门之西方净土说，是在承认现实世界之外还存在一个彼岸世界为特点。这个思想从一定意义上说，与传统佛教，特别是与作为整个佛教基础理论的佛教般若学的『诸法性空』的思想是不尽一致的。」包括禅宗在内的高僧对于净土宗的诘难往往是很尖锐的，他们经常援引唯心净土思想和般若空观，这些都是大乘佛教的基本教义，净土宗不得不将其与净土信仰融会贯通。

　　净土宗人用缘起论和般若学解释往生的时候，的确令人耳目一新。在《往生论注》中，有人问昙鸾：

　　大乘经论中，处处说众生毕竟无生如虚空，云何天亲菩萨言愿生耶？

　　昙鸾这样回答：

　　说众生无生如虚空有二种，一者如凡夫所谓实众生，如凡夫所谓实生死。此所见事毕竟无所有，如龟毛，如虚空；二者诸法因缘生故，即是无生，无所有如虚空，天亲所愿生者，是因缘义，故假名生。

　　此谓往生之生，非凡夫俗子所说所见之实有之生死，而是因缘生，因此所谓往生，亦即不生、无生。昙鸾的解释非常精彩，显示出了高超的理论水平。表面上看没有新鲜之处，因为缘起论是佛教基本理论，但昙鸾实际上巧妙地运用了般若空观。根据般若中观学不二法门理论，「凡所有相，皆是虚妄」，「色不异空，空不异色。色即是空，空即是色」，既然如此，为什么批评净土宗的人还要用世俗的眼光来看待往生呢？即使世亲愿意往生，在般若中观境界下，也绝非追求世俗所企慕的浮华。只是俗人不懂这个道理，以为舍弃现世到了净土获得很多，但这些仍然是因缘的体现，其实什么也没得到，这些仍然不是执着的对象，往生即是无生！昙鸾其实很深刻。为了更好地说明他的这一思想，这里引用一个禅宗的故事。有一老一少两个和尚是师徒关系，一天出门办事，被一条浅浅的小河挡住去路。这时发现一个美丽的少妇也要过河，但胆小不敢淌过去，希望得到帮助。老和尚很坦然地把妇人抱过河去。小和尚不理解，认为师父不应该接近女色。他犹豫了很久，后来终于忍不住，问师父为何这样做。师父说：「我已经把她放下了，可是你还没有放下！」老和尚一语双关，他已经放下妇人，其实是指心里没有对美色的执着，已然了悟色即是空，所以胸怀坦荡。小和尚虽然没有接近美色，但还把美色当成美色，心中并没有真正放下。

　　这个故事里的小和尚类似于昙鸾眼中的凡夫，女色类似于昙鸾讲的生死，昙鸾的境界则类似于故事中老和尚的境界。色即空，往生即无生，道理一样。只有执着于美色的人才刻意回避美色，只有执着于生死的凡夫，才会在往生问题上纠缠不休。

　　昙鸾的思想并不完全等同于净土经典的本意，但二者也不矛盾，在昙鸾的思想境界观照下，往生是空，但也有假名存在，空是境界论，不是存有论，不是空无所有，净土还是有的。这才是真正的般若中观境界！昙鸾的命题看似平淡，实则相当精彩。当然，为了强调净土的殊胜，昙鸾并没有将「不二」之旨贯彻到底，他还是将净土和三界分判高下：「建章言，归命无碍光如来，愿生安乐国。此中有疑。疑言：生为有本，众累之元。弃生愿生，生何可尽？为释此疑，是故观彼净土庄严功德成就。明彼净土是阿弥陀如来清净本愿无生之生，非如三有(三界)虚妄生也。何以言之？夫法性清净，毕竟无生。言生者，是得生者之情耳。生苟无生，生何所尽？」安乐国(阿弥陀净土)高于三界，法性清净，非虚妄生，是解脱境界，不是轮回生死之生。与「生死即涅槃」的不二法门不同，作为净土信仰者，昙鸾采取这个态度是可以理解的，不能因此而否认他的般若学境界，更何况他主张往生的终极关怀仍然是「清净」、「无生」的解脱论，非愚夫愚妇所以为的天国乐园，与禅宗根本宗旨并无冲突。

　　他对于净土思想的理论阐释，调和(实际上是打通)了佛教哲学与净土教信仰，使净土信仰建立在哲学思想的根基上，对精英阶层更具有吸引力。后世净土信仰者既有一般民众，又不乏大德高僧。延至近代，净土宗师印光法师及其弟子仍然把般若学作为净土宗的理论基础，虽然不能直接归功于昙鸾的影响，至少是对其功绩的一种证明。

　　三、确立本宗独特的修行方法。

　　中国化佛教的成熟形态是禅宗，这是大家公认的。之所以有这样的共识，一个很重要的原因是禅宗发展出有自己特点的修行方法，在此之前的宗派在修行方法上创新不多。禅宗修行方法的创新始于慧能，所以慧能被学术界公认为禅宗的实际创始人。净土宗的修行方法是念佛，净土宗经典中的念佛主要是观想念佛，在「三经一论」中有一整部经典的名称就是《观无量寿佛经》，净土宗的创新之处就是将持名念佛作为主要的修行方法，这一点区别于印度佛教和中国佛教其他宗派。而持名念佛作为主要的修行方法始于昙鸾。 (发布者: 欢迎投稿，责编:无量光，网站:佛要救你，讨论请进入:佛教论坛)