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二、善导创宗的历史背景
善导创立净土宗的背景约可以从两个方面考察：一、唐初的佛教发展；二、末法思想的流行。
（一）、唐初佛教的演变与发展
隋唐之前，由于社会长期处于分裂的状态，佛教形成了南北两地不同的学风，即所谓“南义北禅”，北方重禅定，南方重义理。大致说来，出现这种差异有两个方面的原因：一方面是佛教本身的原因，这就是汉魏以来，传入中国为时不久的佛教大体上分两个系统：一个是般若说，一个是禅学。南北朝时，南方佛教之义理之学，基本上继承了般若学的传统，同时，在相当程度上，它又受了魏晋玄学和清谈的影响。北方的佛教，则是继承了禅学的传统；另一方面是社会变动的原因，在南方，晋室南迁以后，大批的豪门世家出身的知识分子，即所谓的士大夫，纷纷南下，这种情况直接影响到当时的佛教界，如东晋高僧慧远南迁，这些后来都是属于义学的沙门到了南方以后，自然也都推崇“义理”之学。《续高僧传》之<义解篇>正传中，属于南北朝的有七十五位僧人，其中南朝的五十四人，北朝仅有二十人，可见南方义学的兴盛。北方人民处于阶级和民族的双重压迫之下，他们的所受的苦难，较之南方人民更为深重，与此相应，为了解除苦难，佛教也大力提倡“修福”、“行善”等等的活动，净土宗倡导简便易行的称名念佛，而不注重佛教烦琐义理的解析，也受到了北方重“修福”、“行善”、“禅定”等学风的影响。
进入隋唐时期，由于国家的统一，南北学风互相融合，渐趣于一致，进而推动了佛教宗派的创立。创立宗派的前提是“判教”，所谓“判教”，即佛教学者各自站在本宗的立场上，对佛教经典加以排列，以突出本宗所尊奉经典的权威。随着先后出现的各种不同的判教，许多大的宗派出现了，著名的有以吉藏为代表的三论宗，智者的天台宗，玄奘的唯识宗，法藏的华严宗以及律宗等等，诸宗派的纷纷成立，一方面象征着佛教的高度发展，另一方面表明一些宗派的注意力集中于深奥的义理，出现了使原本面向民众的宗教变成了一种经院哲学的倾向，这就减弱了一般民众对于佛教的热情和兴趣。为此，有的僧侣又将目光转向社会大众，去开拓新的领域。善导开创的净土宗就是为了广大的民众，使佛教走向民间。
（二）、末法思想的流行
末法思想的流行是净土宗产生的又一重要背景。所谓末法是指佛教教法住世三个阶段的最末阶段。佛教认为，释迦牟尼佛入灭以后，佛教的发展经历正法、像法、末法三个时期。在正法时，佛虽已逝，法仪未改，佛法隆盛，众生根器利明，任修一法都可以成就正果，故称为正法时。像法的“像”是相似的意思，谓佛法去世已久，道化讹替，人心不古，思虑日杂，一般人依据教法修行，得不到正果，只能得到近似的果。到了末法之时，离佛灭度更加久远，世道日益混浊，众生业障深重，只有教在，可是却无行无证，亿万人修道，难有一人成就。有关三法存在时间的长短，佛教经典说法不一，如《大悲经》说正法千年，像法千年；《大乘三聚忏悔经》说正法、像法各五百年；《大集月藏经》说正法五百年，像法千年。至于末法，各经都说为万年，并于分歧。一般流行观点认为，正法五百年，像法一千年，末法一万年。
宣传末法思想的重要经典，有北齐昙景译的《摩诃摩耶经》和那连提耶舍译的《大集月藏经》。特别是后一部经在中国的影响更大。《法苑珠林》中记载了末法社会状况，文说，末法社会当有五乱，“一者、当来比丘从白衣学法，世之一乱；二者，白衣上坐，比丘处下，世之二乱；三者，比丘说法不行承受，白衣说法以为无上，世之三乱；四者，魔家比丘自生现在，于世间以为真道谛，佛法正典自为不明，诈伪为信，世之四乱；五者，当来比丘娶妻养子、奴仆治生，但共诤讼，不承佛教，世之五乱所谓白衣，指世俗之人，魔家比丘指行为放逸，不行真正佛法的僧侣。这“五乱”是末法社会佛法混乱的外在表现。
在中国，北魏武帝、北周武帝曾两次废佛，一些佛教信徒据此认为，末法时代来临了。北魏武帝崇信道教，在道教徒寇谦之、崔浩的鼓动下，于太平真君七年（公元446年）下，诏废毁佛教，据《高僧传》载：“以伪太平七年，遂毁灭佛法，分遣军中兵烧掠夺舍，统内僧尼悉令罢道，其有窜逸者，皆遣人追捕，必得枭斩，一境之内无复沙门北魏大部分的土木塔寺都遭到破坏,佛教经卷当众烧毁,一些沙门被杀,佛教的势力受到沉重的打击。时隔百年，又出现了北周武帝的灭佛。据《历代三宝记》载，北周灭齐后，于建德三年（公元574年）开始宣布废佛，“毁破前代关山西东数百年来官私所造一切佛塔，扫地悉尽，融刮圣容，焚烧经典，八州寺庙出四十千，尽赐王公充为第宅，三方释子减三百万，皆复军民，还归编户”周武帝的灭佛，涉及了北方的大部分以及现在的四川、湖北部分地区，对佛教的打击范围更大。佛教自传入中国后，一直处于不断上升的形势，然在短短的百年间，连遭再次沉重打击，致使广大的佛教徒深感末法时代的恐怖。
此外，佛教内部也存在着一些腐败现象，如一些佛教徒然热衷名利，巴结权贵，亵读佛教。一些正直的佛教徒自然也将这些现象与末法的来临联系起来。
据载，南狱慧思（公元515—577年）是最早意识到末法来临的人，净影寺慧远、智者，吉藏等人也都相信末法的来临。隋代信行禅师（公元540—594年）就依据末法思想而创立了三阶教。三阶教将佛法分为三个发展阶段，以正法往世时为第一阶，像法为第二阶，末法为第三阶。信行认为，当时已进入末法时代，若依前二阶的方法来修行是非常困难的，必须皈依一切三宝，断除一切恶，修持一切善，始易有成，这叫做“普敬普行”。北魏武帝、北周武帝的两次灭佛，焚毁经典，及末法思想的流行，使一些佛教徒专心在石头上雕刻佛经，深埋地下，以保护佛法，永存不灭，隋代静琬说：“今经为未来佛法难时，拟充经本。”佛教认为，末法时期众生根本力浅薄，业障深厚，单凭自力几乎难有出离之日，这实际上否定了众生靠自力成佛的可能性，为净土宗教宣扬他力本愿法门埋下了种子，道绰引《大集月藏经》说“我末法时中,亿亿众生起行修道,末有一人得者.”众生必须靠念佛,才能求得解脱。唐代道镜、善导共集的《念佛镜》也说:“正法五百年，持戒坚固；像法一千年，禅定坚固；末法一万年，念佛得坚固。……入末法来二百余年,是念佛时,不是坐禅时强调进入末法时代二百多年,必须修持念佛法门。善导提倡念佛修行也是这一思想的体现,更可以说是大师悲天悯人的心肠，使如来教法,众生苦难联系在一起,提倡念佛他力本愿思想 (发布者: 欢迎投稿，责编:无量光，网站:佛要救你，讨论请进入:佛教论坛)  |