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2、昙鸾的“他力本愿说”
昙鸾的“他力本愿说”，是“二道二力”说成立的思想前提。
“他力”就是“佛力”，据称依靠阿弥陀佛的“本愿”力就可以往生西方净土。《往生论注》卷下说：“凡是生彼净土及彼菩萨人天所起诸行，皆缘阿弥陀如来本愿力故。何以言之？若非佛力，四十八愿便是徒使。”
昙鸾强调依佛本愿力，其思想主要根源于《无量寿经》。他在《往生论注》卷下说明阿弥陀佛本愿力的殊胜和修五念门以自利利地，可以速得成就阿耨多罗三藐三菩提，其要点在以阿弥陀佛为增上缘。因此，凡往生净土者，以及菩萨、声闻、人、天，所起诸行，缘依阿弥陀佛的增上缘而证得。就中，昙鸾特别提出四十八愿中的第十一、第十八、第二十三、此三大愿来论证。依次可往生净土，可得不退转地，可得正定聚，乃至速成佛道。如他在《往生论注》讲：
今的取三愿，用证义意：愿（第十八）言：“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。”缘佛力故，十念念佛，便得往生。得往生故，即名三界轮转之事。无轮转故，所以得速。一证也。愿（第十一）言：“设我得佛，国中人天，不住正定聚，必致灭度者，不取正觉。”缘佛愿力故，住正定聚。住正定聚故，必致灭度。无诸回伏之难，所以得速，二证也。愿（二十二）言：“设我得佛，他方佛土诸菩萨众，来生我国，究竟必致一生补处，除其本愿自在所化，为众生故被弘誓铠，积累德本，度脱一切，游诸佛国修菩萨行，供养十方诸佛如来，开化恒沙无量众生，使立无上正真之道，超出常伦诸地之行，现前修习普贤之德，若不尔者，不取正觉。”缘佛愿力故，超出常伦诸地之行，现前修习普贤之德，以超出常伦诸地行故，所以得速，三证也。
昙鸾又下结论说：“以斯而推他力，为增上缘，得不然乎：”即阿弥陀佛的“本愿力”才是众生往生西方真正的推动力。这种强大的阿弥陀佛的“本愿力”又名“他力”是靠“自力”所无法比拟的。
昙鸾传承了龙树菩萨不退转的原意，而更发挥速成正觉的深意。因此特别引证第十愿、第二十二愿。又因此等皆为往生净土以后，方得受益，故举出第十八愿，方其前提。以此三大愿为中心，而倡说他力本愿论。谓“生净土者，如迦楼咯虫，得不退转，毕竟成佛！”后来道绰法师继承了他的这一思想，在其所著的《安乐集》卷上，就对他力本愿作了生动的譬喻，有七种，即：（一）如百人聚薪百年，其高纵然千仞，火焚半日便尽。（二）如船载人，因风帆之势，一日可达千里。（三）如贫者获一瑞物，以之贡王而得重赏，顷刻致富。（四）如病弱者甚至无法无上上于驴背，但若随从轮王而行，却可凌空飞舞。（五）如巨大粗索，千人不制，而童子持剑，挥斩即断。（六）如鸩鸟入水，鱼蚌皆死。犀角触泥，死者还活。故知性命虽断，若凭不可思议之力，犹可得生。（七）如子安于坟下千年，黄鹄唤之，竟然还活。用以喻显阿弥陀佛的不可思议之力，犹如上列七事之不能以常情衡量一样。这一思想，到唐代善导就更发扬光大，产生了广泛而深远的影响。
3、时教相应的圣道门和净土门
道绰法师（562—645）在继承昙鸾难行道与易行道的同时，受末法思想的启发，提倡时教相应的重要性。时教相应说是道绰对净土宗的一大贡献。
道绰引《大集月藏经》说：“我末法时代中，亿亿众生起行修道，末有一人得者。”众生必须靠念佛，才能求得解脱。“时教相应”说是道绰净土思想的重要出发点。他认为，“时”与“教”必须互相配合，佛教修行才能取得正果。由此，他把全部佛教分为圣道门和净土门二门。他认为当今是五浊恶世，无佛之时，应该舍弃圣道门，归入净土门。他的著作《安乐集》卷上开宗明义标示了这一观点：“第一大门中，明教兴所由，约时被充机劝归净土者。若教赴时机，易修易悟；若机教时乖，难修难入。是故《正法念经》云，行者一心求道时，常当观察时方便，若不得时，无方便，是名为失，不名利。”意谓在第一大门之中，讲明净土教举起的缘由，是根据时代和众生根机的情况，劝众生修持净土法门。倘若修持法门与时代和众生根机相符契，就会容易修容易语；否则，就难修难入。因此，《正法念经》说：修行者一心求道时，常应当观察所处时代的特点，若不注意这点，就叫做“失”，不能叫“利”。道绰认为当时所处于末法社会，众生根机低劣，靠自力解脱无望，“劝归净土”，成了修持者唯一可行之法门。道绰在《安乐集》说：
如钻湿木求火，火不可得，非时故；若折乾薪以觅水，水不可得，无智故。
强调必须“时教相应”才是明智之举。
道绰正是从“时教相应”出发，把所有的佛教分为了圣道、净土二大门。他认为于此世中，依靠自力修行，以其断惑证真，入圣得果，这是圣道门；而称念佛的名号，凭藉阿弥陀佛的本愿力往生净土，得不退转，然后进一步修成佛果，是净土门。他《安乐集》卷上说：
一切众生皆有佛性，远劫以来应值多佛，何因至今仍自轮回生死，不出火宅？答曰：依大乘圣教，良由不得二胜法以排生死，是以不出火宅。何者为二？一、谓圣道；二、谓往生净土。其圣道一种，今时难证。一、由去大圣久远；二、由理深解微。是故《大集月藏经》云：我末法时代中，亿亿众生起行修道，末有一人得者。当今末法，现在五浊恶世，唯有净土一门，可通入路。
道绰对于圣道门、净土门的态度是很明朗的，他劝人修行的是净土门，原因在于“其圣道一种今时难证”。而谓难证的原因也有二种：一、由“去时圣远”。所谓去圣遥远，指现今距佛灭度已经很久了；二、是“理深解微”。有关理深解微，他解释说：
若据大乘，真如实相第一义空曾未措心，若论小乘，修入见谛修道，乃至那含，罗汉断五下，除五上，无问道俗未有其分，纵有人天果报，皆为五戒十善能招此报，然持得者甚稀。若论起恶造罪，何异暴风骤雨，是以诸佛大慈劝归净土，纵使一形造恶，但能紧意专精常能念佛，一切诸障自然消除，定得往生。
这段话的大意说，圣道门中大乘一派，要修习证悟真如实相第一义空之理，但现实众生钝根未机，并不具备此等慧心。而小乘一派要见谛修道，必须断除贪、嗔、身见、戒取、疑等五种欲界的结惑烦恼和色爱、无色爱、掉、慢、无明等五种色界、无色界的烦恼，才能超脱三界，证得阿罗汉果，但末法之世，无问道俗，都难以达到这种修行程度。可见，无论大乘的证悟真如实相第一义空，还是小乘的见谛修道，末法众生都是难以企及的。因此，他主张一切众生都应归于净土。“纵使一切造恶，但能紧意专精常能念佛，一切诸障自然消除，定得往生。”所以净土法门正是适应末法之时钝根浅机的易行之道。
由于所述可知，道绰之“圣道门、净土门”的判教学说，无疑是继承了昙鸾的“二道二力”说的思想。道绰与昙鸾一样，都强调了阿弥陀佛的“本愿力”在“易行道”中的巨大作用，道绰判教理论的最大特色是将难易道之说和“时教相应”说更加密切地配合起来，提出“圣道、净土”二门，所论较昙鸾更为详细具体，从而发展了昙鸾的净土判教思想。
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